Říká se, že šálek čaje uklidní nervy. Ale co když toho umí víc? Věda teď dává starému lidovému moudru nový význam. Nejde jen o pohodový rituál. Ukazuje se, že čaj může chránit srdce, mozek, metabolismus a možná dokonce zpomalit stárnutí. Ale pozor – ne každá „čajová“ lahvička je to pravé ořechové, jak si řekneme později.
Věda si posvítila na zelený zázrak
Čaj, zvlášť ten zelený, může mít vliv na zdraví srdce, hladinu cukru i na stárnutí mozku. Nová velká studie to ukazuje na více než třiceti různých výzkumech. Nejvýraznější přínosy se objevují u lidí, kteří pijí 1,5 až 3 šálky čaje denně – tam se ukázalo nižší riziko úmrtí na srdeční choroby, cukrovku i některé druhy rakoviny.
Kromě toho čaj může pomáhat snižovat tlak a zlepšovat hladinu cholesterolu – zejména tzv. špatného LDL. Nejsilnější efekt se ukazuje u těch, kdo pijí hlavně zelený čaj.
„Začala jsem pít zelený čaj kvůli cholesterolu, a výsledky z krevních testů mě po půl roce příjemně překvapily,“ říká paní Iveta z Tábora (62).
Ne každý čaj pomáhá. Některý i škodí
Tady přichází kámen úrazu. Ne každý čaj je totiž zdravý. Pokud sáhnete po ledovém čaji v plastové lahvi nebo sladkém bubble tea, zdraví z toho moc nekouká. Spíš právě naopak. Tyto nápoje často obsahují spoustu cukru, umělých sladidel a konzervantů, které můžou původní přínosy úplně potlačit.
Navíc vědci varují i před možnými škodlivinami v samotném čaji – jako jsou zbytky pesticidů, těžké kovy nebo mikroplasty. Riziko sice není vysoké, ale lidé, kteří pijí hodně čaje denně, by měli být opatrní.
„Dřív jsem pila čtyři litry čaje denně. Pak mi lékař zjistil problém se vstřebáváním železa,“ přiznává Jana z diskuse na Facebooku.
Pomáhá i proti zánětům a ztrátě svalů
Co dál? Zajímavé je, že čaj může mít vliv i na záněty v těle a stárnutí mozku. Studie ukazují, že látky v čaji – hlavně katechiny – dokážou snižovat markery zánětu, zlepšit odolnost proti infekcím a možná i zpomalit úbytek svalové hmoty u seniorů.
U starších lidí, kteří pijí čaj pravidelně, se dokonce objevila nižší míra kognitivních poruch – tedy problémů s pamětí nebo orientací. A čajová látka theanin může pomáhat při úzkosti a stresu.
Kolik je tak akorát? A na co si dát pozor
Nejčastější doporučení mluví o 2 až 3 šálcích kvalitního, neslazeného čaje denně. Víc už nemusí být výhodou. U některých lidí může čaj snižovat vstřebávání železa nebo vápníku, což je problém hlavně u vegetariánů nebo žen v menopauze.
Pozor si dejte také na doplněk stravy s extraktem ze zeleného čaje. Některé mohou být příliš silné a zatěžovat játra. Čerstvě uvařený čaj z lístků je stále nejjistější cesta.