Čínští vědci představili nový způsob výroby takzvaných „přirozených zabíječských buněk“ (natural killer cells), které by mohly zásadně zjednodušit a zlevnit imunoterapii rakoviny. Jde o typ léčby, při které se buňky imunitního systému upravují tak, aby dokázaly přesně rozpoznat a ničit nádorové buňky. Metoda by mohla pomoci překonat dosavadní limity v efektivitě i dostupnosti těchto terapií.
V běžné praxi se dnes využívají již zralé buňky NK získané od dárců – například z krve nebo pupečníkové krve. Jenže tento postup je náročný. Buňky se liší od člověka k člověku, hůře se geneticky upravují a jejich zpracování je složité i drahé. Nový přístup navržený týmem profesora Jinyonga Wanga z Čínské akademie věd staví na tom, že genetické úpravy probíhají už v raném stadiu vývoje těchto buněk.
Vědci začínají s kmenovými buňkami z pupečníkové krve, konkrétně s typem označovaným CD34+. V několika krocích je nejprve rozmnoží, poté přimějí k vývoji ve směru buněk NK a nakonec je nechají dozrát. Výsledkem jsou vysoce čisté buňky NK nebo jejich speciálně upravené verze CAR-NK, které už v laboratoři dostaly schopnost rozeznat konkrétní typ rakoviny.
Co je na tom tak převratného?
Jeden jediný CD34+ kmenový předchůdce dokázal podle výpočtů vědců vytvořit až 14 milionů NK buněk. Zhruba pětina běžné dávky pupečníkové krve by teoreticky stačila na tisíce léčebných dávek. Navíc je potřeba výrazně méně virového materiálu k genetické úpravě, což celý proces zlevňuje.
A funguje to? Podle pokusů na myších modelech s lidskou leukemií vykazovaly jak běžné, tak upravené NK buňky velmi silný protinádorový účinek a prodlužovaly zvířatům přežití. Studie zveřejněná v časopise Nature Biomedical Engineeringtak nabízí naději na širší využití tohoto typu buněčné terapie v praxi.
Imunoterapie je způsob léčby, který pomáhá našemu imunitnímu systému bojovat s nemocemi – nejčastěji s rakovinou. Místo toho, aby lékaři přímo útočili na nádor (například chemoterapií), snaží se imunitní systém „nakopnout“ nebo upravit tak, aby si s nádorem poradil sám. Imunitní systém je totiž přirozená obrana našeho těla. Někdy ale rakovinu nerozpozná nebo na ni nestačí. Imunoterapie může například posílit obranné buňky, odstranit brzdy, které jim v útoku brání, nebo je rovnou geneticky upravit, aby přesně našly a zničily nádor.