Na agresivní nádory mozku zatím nemáme spolehlivý lék. Glioblastom, který vychází z astrocytů, patří mezi nejzhoubnější a také nejčastější typy rakoviny mozku. Lékaři ročně diagnostikují tuto nemoc u zhruba tří lidí na 100 000 obyvatel. A co je horší – léčba je invazivní, zatěžující a málokdy přináší skutečné zlepšení. Hlavním problémem je nedostupnost mozku pro léčiva, která se do něj obtížně dostávají kvůli ochranné bariéře.
Vědci z Washingtonské univerzity a Northwesternu se ale rozhodli tenhle problém obejít. Vyvinuli nanočástice zvané sférické nukleové kyseliny, které dokáží nést účinné látky přímo do mozku – a to jen pomocí nosních kapek. Právě nos a přilehlý nervový systém umožnily dopravit léčivo až k nádoru, aniž by bylo potřeba chirurgicky zasahovat. V myších modelech glioblastomu se díky této metodě podařilo nádor odstranit a zároveň nastartovat obranu těla proti jeho návratu.
Věc se má tak, že glioblastomy bývají takzvaně „studené nádory“ – tedy bez přirozené imunitní odezvy, což komplikuje jakoukoli terapii. Aktivace imunitní cesty známé jako STING (stimulator interferon genes) ale dokáže obranné reakce nastartovat. Dřívější přístupy přitom vyžadovaly přímou aplikaci látky do nádoru – velmi náročný postup. Díky nové nosní metodě s nanoléčivem se poprvé podařilo aktivovat STING v mozku bez operace, a navíc velmi cíleně – bez nežádoucích efektů jinde v těle.
Když pak vědci terapii spojili s dalšími látkami, které podporují činnost T-lymfocytů, výsledky byly ještě výraznější. Stačily jedna nebo dvě dávky a nádory v tělech myší zcela zmizely. Navíc si imunitní systém „zapamatoval“, jak s nádorem bojovat, a zabránil jeho návratu. Ačkoliv je ale výsledek slibný, autoři studie varují, že aktivace STING sama o sobě na glioblastom nestačí – nádor má různé mechanismy, jak obranu těla potlačit.
Co tedy dál? Tým chce technologii rozšířit – přidat další cíle a vyvolat silnější, komplexní reakci. Pokud se jim to podaří, mohli bychom se dočkat bezpečnější, neinvazivní a především účinné léčby nejen glioblastomu, ale i dalších nádorů, které zatím vzdorují imunitní terapii. Pro pacienty i lékaře by to byl zásadní posun.