Stárnutí neprobíhá jen podle kalendáře. Tělo má vlastní hodiny. A právě ty možná ovlivňuje theobromin, látka přirozeně obsažená v kakau. Nový výzkum ukazuje, že lidé s vyšší hladinou theobrominu v krvi vykazují známky pomalejšího biologického stárnutí.
Studii vedl Ramy Saad z King’s College London ve spolupráci s kolegy z dalších britských a evropských institucí a v prosinci vyšla v odborném časopise Aging. Vědci nezkoumali vrásky ani šediny, ale změny v DNA a délku telomer, tedy ukazatele, které lépe odhalují skutečný stav organismu. Právě tyto markery dnes patří k nejspolehlivějším měřítkům biologického věku.
Data pocházela ze dvou velkých evropských studií. U 509 žen z britského projektu TwinsUK vědci zjistili, že vyšší hladiny theobrominu souvisí s pomalejším stárnutím podle tzv. epigenetických hodin GrimAge. Stejný vztah se potvrdil i u 1 160 mužů a žen z německé studie KORA. Výsledky se shodovaly napříč populacemi.
Autoři zdůrazňují, že efekt theobrominu nebyl závislý na kofeinu ani jiných podobných látkách. „Zkoumali jsme šest metabolitů z kávy a kakaa a theobromin vyšel jako nejsilnější,“ uvedli vědci přímo ve studii. Vyšší hladiny této látky byly navíc spojeny i s delšími telomerami, což je další dobrá zpráva pro zdravé stárnutí.
Neznamená to ale, že by si člověk měl začít ládovat čokoládu po tabulkách. Studie spíš ukazuje, že běžné rostlinné látky v potravě mohou mít překvapivý vliv na dlouhodobé zdraví. A theobromin z kakaa se teď dostává na seznam těch, které si vědci hodlají hlídat hodně zblízka. Stárnutí možná zpomalit úplně nejde. Ale drobnosti v jídelníčku s tím evidentně něco dělat můžou.